En stor, något klumpigt byggd varelse bor I Floridas vindlande inlandsfloder, vackra färskvattenkällor, fjordar och vikar.

Är det en delfin? En liten val? kanske en människoätande haj? Hörde du temamusiken från ”Jaws” smyga in i bakgrunden, så kan du vara lugn. I stället spelat vi Donovans gamla klassiker ”They call me Mellow Yellow”.
Det här utrotningshotade marina däggdjuret, är ett av de absolut snällaste, softaste och mest avslappnade i hela djurriket. Får vi presentera: MANATEE.

Om Manateen hade varit människa, hade den troligen varit en riktig soffpotatis, eftersom det som står överst på deras agenda är ”äta, sova och äta igen”.

De har egentligen inget annat inplanerat än att leta reda på mumsiga vattenplantor, som de vill ligga och mumsa på. Det blir mycket mumsande, då de sätter i sig upp till 45 kilo per dag.
Manateen älskar också att leka. Trots sin storlek är de mycket graciösa i vattnet, där de kan göra ”rulla tunna”, stå på huvudet, stå på svansen samt även vimsa runt i galna piruetter. Dears lek lockar åskådare till hejdlösa skratt
Manateen är en helt harmlös vegetarian på i snitt 3 meter i längd och med en vikt runt 450 kilo. Om man synar deras utseende närmare, verkar det ha lånats ihop lite av varje från andra djur, när man byggde ihop Manateen.Svansen är lik en bävers, kropp som en valross och en nos som en elefant utan snabel. En riktig ”skönhet”.

Det är inte lätt att få syn på ett exemplar nu för tiden. De är bara cirka 3200 kända exemplar i hela USA, alla boende i Florida.

Legender berättar att tidiga utforskare trodde att Manateen var sjöjungfrur som dansade runt i vattnet. De trodde att det var till hälften människa, till hälften fisk (och de måste ha varit mycket närsynta eller borta från kvinnlig fägring under flera år…). Även rykten om så kallade ”sirener” som med sin sång lurade sjömännen att styra sina fartyg mot farliga rev.

Av den senare orsaken fick djuret det vetenskapligt klingande namnet ”Sirenia”.

På 1700-talet upptäcktes en större kusin till Manateen, en bjässe på fem meter och över två ton. Detta var uppei Berings hav. Tyvärr dödades hela populationen av på 30 år, av hungriga sjömän.

Den vanligaste dödsorsaken i våra dagar, är från kollisioner med fartyg och mindre båtar. De flesta Manatees man finner, bär ärr från propellrar eller från fartygsskrov. Man identifierar ofta individer med hjälp av dessa ärr.

Ökad population i staten Florida och ökad turism, har inneburit ytterligare hot mot den stackars fridfulla jätten och utsikterna ser bara sämre och sämre ut.

Som tur är, finns det ett antal människor som tycker att Manateen förtjänar ett bättre öde, så de har bildat en ”fan club”. 1981 bildades en helt ideell ”Save The Manatee Club” av sångaren Jimmy Buffet och Guvenör Bob Graham.

Om du får möjligheten att besöka Blue Spring State Park I Florida under vintermånaderna, kan du få se grupper av Manatees ligga och lättjefullt njuta av det varma vkällattnet under grenarna från stora gamla ekar. Parken ligger mitt emellan Orlando och Daytona.

Vår kontakt inom “Save The Manatee Club”,

vill avslutningsvis själv saga några ord till Frontface läsare.
Här kommer hennes budskap, helt oredigerat på originalspråket:

“Save the Manatee Club maintains an educational website where you can learn more about this unique and fascinating animal. The Club’s web address is: www.savethemanatee.org. You can send online postcards to your friends, download a slide show or take a quiz and find out how you, too, can help protect manatees.